Trois préjugés sur les grosses maisons d'édition

S'il y a quelque chose que l'université m'a apprise, c'était que les maisons d'éditions qui faisaient de la publicité - et qui vendaient beaucoup de livres - représentaient le Mal. Bien que ce ne fut pas leurs réelles intentions - disaient-ils - les profs ont fini par nous rentrer dans la tête que de publier dans une grosse maison d'édition, c'était vendre son âme au diable.

Parmi les préjugés qu'on m'avait malencontreusement inculqués, il y avait :

Les grosses maisons d'éditions ne s'intéressent qu'à l'argent.

Non. Certaines personnes ne s'intéressent qu'à l'argent, mais elles travaillent dans tous les milieux, pas seulement en édition. Ces avares sont notaires, distributeur, même profs d'université à ce que je sache. Et il faut aussi distinguer « vouloir être rentable » et « lancer son cash aux poubelles ». Les grosses maisons d'édition fonctionnent sur un principe très simple. Si un livre vend beaucoup, il permet à d'autres livres d'être publiés à leur tour. C'est magique, n'est-ce pas? Avec une petite maison plus « intello », on imprime un livre en espérant rembourser l'impression dans la première année, et on compte sur une subvention pour imprimer le prochain.

En signant avec les Éditions de Mortagne, je m'attendais donc à ça. Pourtant, ce que je vois, après plus de deux ans de collaboration, c'est que, quand l'éditrice m'appelle ou m'écrit, ce n'est pas pour me dire : « Hey, bravo, t'a vendu quatre cents exemplaires ce trimestre. » Quand elle m'appelle ou m'écrit, c'est pour me dire : « Hey, bravo, t'as reçu une belle critique dans telle ou telle revue. »

L'autre chose, c'est que les auteurs aussi s'intéressent aux ventes, en passant. Moi, j'aimerais vivre de mon écriture, un jour. Que quelqu'un vienne me reprocher que mon livre se vend bien, pour voir! Je ne suis pas un capitaliste fini, je suis un prof à temps plein dont le salaire fait vivre une famille de cinq avec maison et voitures, alors puis-je au moins m'assurer que mes frais de déplacement seront couverts quand j'irai dans les salons du livre de tout le Québec sans me sentir mal s'il vous plaît. Et, en passant, j'ai fait 400 $ de droits d'auteur depuis 2010, année où L'Aquilon a été publié aux Six Brumes. Mes droits d'auteur pour Benoit ne rentreront pas avant le printemps, alors on s'en reparle à ce moment.

Les grosses maisons d'éditions ne font pas de direction littéraire.

Elles n'en font pas toutes, en effet. Je sais par exemple qu'ADA ne fait qu'une correction et passe directement à l'impression (ce qui n'enlève rien à l'amour que je porte à certains auteurs publiés chez ADA). Cela a pour effet de « brûler » des auteurs qui auraient eu une meilleure reconnaissance dès leur entrée dans le milieu. 

Par contre, je peux confirmer que les Éditions de Mortagne en font, et poussent très loin parfois, au point d'être prêts mettre un an de travail avant de publier un titre (je ne nommerai pas de titre, mais j'en connais). Le travail dépend surtout du directeur littéraire. Certains sont moins sévères que d'autres, dans les grosses maisons comme dans les petites. J'ai travaillé aussi fort sur L'Aquilon (un novella de cent pages) que sur Parfaite (un roman pour ado de trois cents pages).

L'expérience était similaire, d'ailleurs. Dans les deux cas, j'ai été très heureux de voir mon livre devenir meilleur. J'ai adoré qu'on m'encourage à approfondir des idées que j'avais négligées. Bref, je serais déçu de publier chez un éditeur qui ne ferait pas de direction littéraire. Au stade où j'en suis, de toute façon, je demanderais que soit ajoutée au contrat une clause exigeant l'intervention d'un directeur littéraire de mon choix.

Les grosses maisons d'éditions ne se préoccupent pas de auteurs.

Encore là, à ce que je sache, ces maisons sont rares. Jusqu'à maintenant, tous les éditeurs que j'ai rencontrés aiment sincèrement leurs auteurs, et ce, peu importe le nombre d'exemplaires vendus. Certains éditeurs demeurent des trous du cul qui se foutent simplement de leurs auteurs, mais il vous faudra m'enivrer à un point illégal pour que j'en parle... Mon expérience personnelle est très positive.

Je peux appeler deux de mes trois éditeurs à tout moment, et ils se feront un plaisir d'écouter mes déboires avec empathie. Six Brumes, De Mortagne et Phoenix m'accueillent toujours à leur kiosque avec des poignées de mains franches et de sincères accolades, et ils ne sont pourtant pas de la même taille. Ils me font me sentir bien et à ma place. Bref, j'adore mon monde, et je suis pris d'une bouffée d'amour quand je pense aux petites attentions que mes éditeurs ont pour leurs auteurs.

Mais le plus beau, c'est l'énergie qui s'empare de moi quand je croise les lecteurs et mes collègues auteurs. La passion que nous partageons tous surpasse toutes les tristesses du milieu, que ce soit le nombre insuffisants de lecteurs québécois, les coupures qui affectent le milieu de l'édition ou les piteux droits d'auteur que la majorité des écrivains reçoivent.

Pour moi, un Salon du livre, c'est Noël. Et Noël, que ce soit avec du poulet congelé ou une grosse dinde, c'est toujours le fun quand on le partage en bonne compagnie.